Lo studio della Translucenza si effettua in un momento particolare e limitato della gravidanza, cioè quando l’embrione è diventato feto. In questo periodo (dalla 11 settimana  sino alla 13 settimana + 6 giorni) possiamo sia studiare morfologicamente il feto nelle sue principali strutture (anticipando per molti rilievi il controllo morfologico del II trimestre) che avere informazioni sul rischio di alterazioni cromosomiche di cui la metà sono costituite dalla trisomia 21 (Down) essendo le altre la  T. 18 e 13.

L'epoca gestazionale ottimale per la misurazione della translucenza nucale è 11 - 13+6 settimane. La lunghezza minima deve essere di 45 mm e quella massima di 84 mm.

Le ragioni per la scelta delle 11 settimane come limite minimo sono:

• Un metodo di screening richiede la disponibilità di un test diagnostico,in questo caso il prelievo dei villi coriali  eseguibile dopo le 11 settimane.
• Molte tra le anomalie strutturali fetali possono essere diagnosticate dopo 11 settimane.

Le ragioni per la scelta delle 13 settimane + 6 giorni come limite massimo sono:

• Fornire ad una donna con feto affetto l'opzione di interrompere la gravidanza nel primo piuttosto che nel secondo trimestre.
• Dopo la 13 settimana il fluido nella nuca tende a diminuire
• La percentuale di misurazioni effettuate con successo diminuisce dopo le 14 settimane a causa di posizioni fetali sfavorevoli (es. verticale) che creano difficoltà nell'ottenere l'immagine ecografica adeguata.

Lo studio della Translucenza viene associato ad un esame del sangue materno  che e' meglio eseguire tra 9 e 11 settimane.

La soluzione ottimale e' quindi presentarsi precocemente (9-11) settimane per eseguire il prelievo ematico,fissare in tale occasione la data ottimale per l'esame ecografico ,intorno a 12 settimane.

In tale occasione la gestante avra' la risposta completa  della analisi del rischio (perche' l'esame ematico sara' gia' arrivato ) e potra' decidere in tempo se eseguire eventalmente  la villocentesi.