Nella vita fetale il sangue viene diretto attraverso l'aorta e poi il cordone ombelicale verso la placenta, dove viene ossigenato, si arricchisce di nutrienti e rilascia i prodotti di scarto.

Il sangue ossigenato (rosso) dalla placenta ritorna al feto attraverso il cordone ombelicale. Il dotto venoso è un piccolo vaso nel fegato fetale che trasporta la maggior parte del sangue ossigenato al cuore del feto e successivamente al cervello.
Il dotto venoso si chiude in genere spontaneamente entro pochi minuti dopo la nascita.

Per una corretta valutazione del flusso nel dotto venoso: (a) il feto non dovrebbe muoversi, (b) l'immagine dovrebbe essere ingrandita al punto tale che solo il torace e l'addome fetali siano visibili sullo schermo, (c) il color Doppler dovrebbe essere utilizzato per visualizzare la vena ombelicale (UV), il dotto venoso, l'aorta ed il cuore fetale

• La forma dell'onda così ottenuta viene classificata in base all'aspetto dell’onda-a in: positiva (normale) o invertita (anormale)
• A 11-13 settimane una forma d'onda anormale nel dotto venoso viene riscontrata in circa il 3% dei feti normali (euploidi) e nel 65% dei feti con trisomia 21. Tuttavia, la maggior parte dei feti che presentano un’onda-a invertita sono normali così come l'esito della gravidanza.